재미난청춘세상 (funYouth)

청춘이란 인생의 어느 기간을 말하는 것이 아니라 마음의 상태를 말한다. 그것은 장밋빛 뺨, 앵두 같은 입술, 하늘거리는 자태가 아니라 강인한 의지, 풍부한 상상력, 불타는 열정을 말한다. 청춘이란 인생의 깊은 샘물에서 오는 신선한 정신, 유약함을 물리치는 용기, 안이를 뿌리치는 모험심을 의미한다. 때로는 이십의 청년보다 육십이 된 사람에게 청춘이 있다. 나이를 먹는다고 해서 우리가 늙는 것은 아니다. 이상을 잃어버릴 때 비로소 늙는 것이다. 세월은 우리의 주름살을 늘게 하지만, 열정을 가진 마음을 시들게 하지는 못한다. 고뇌, 공포, 실망 때문에 기력이 땅으로 들어갈 때 비로소 마음이 시들어 버리는 것이다. 육십 세든 십육 세든 모든 사람의 가슴속에는 놀라움에 끌리는 마음, 젖먹이 아이와 같은 미지에 대한 끝없는 탐구심, 삶에서 환희를 얻고자 하는 열망이 있는 법이다. 그대와 나의 가슴속에는 남에게 잘 보이지 않는 그 무엇이 간직되어 있다. 아름다움, 희망, 용기, 영원의 세계에서 오는 힘, 이 모든 것을 간직하고 있는 한 언제까지나 그대는 젊음을 유지할 것이다. 영감이 끊어져 정신이 냉소라는 눈에 파묻히고, 비탄이라는 얼음에 갇힌 사람은 비록 나이가 이십 세라 할지라도 이미 늙은이와 다름없다. 그러나 머리를 드높여 희망이란 파도를 탈 수 있는 한 그대는 팔십 세일지라도 영원한 청춘의 소유자일 것이다. 사무엘 울만(1840~1924)이 78세에 쓴 시라고 한다. 시인은 청춘을 특정한 기간이 아니라 마음의 상태라고 말하고 있다. 미지에 대한 끝없는 탐구심과 삶에서 환희를 얻고자 하는 열망이 있다면 나이와 상관없이 청춘이라 부를 수 있다. 중장년 퇴직자이든 청년 구직자이든 보호 종료 청소년이든 그들이 꿈을 향해 나아가는 강인한 의지와 불타는 열정을 갖고 있다면 그들은 모두 청춘이다. 여러 연령층의 청춘들이 재미나게 어우러져 더 나은 세상을 만들어 가는 곳이라는 의미로 “재미난청춘세상”이라는 이름을 붙여 봤다. 재미난청춘세상은 “미생(未生)이 상생(相生)하여 완생(

“이선생님처럼 기업을 경영하시는 분은 돈을 많이 벌어 도움이 필요한 곳에 기부하시거나, 아니면 필요할 때 유능한 사회복지사의 도움을 받으면 되지 왜 직접 사회복지대학원에 다니고 사회복지 현장에 뛰어들려고 하십니까?” 사회복지대학원 입학 면접 때, 면접관이었던 교수님 한 분이 내게 질문했던 내용이다. 당시에는 뭔 이런 질문을 하나 싶었는데, 지금 와서 생각해 보면 맞는 말씀이기도 하다. 물론 교수님께서는 사회복지하고는 연관성이 없어 보이는 IT기업 경영자인 내가 그것도 늦은 나이에 사회복지대학원을 다니겠다고 하니, 그 의지를 확인해 보려고 하셨을 것이다. 하지만 질문 내용을 곱씹어 보면 이것저것 어설프게 하는 것보다는 자기가 잘하는 일을 하면서 우리 사회에 도움을 주는 게 더 나을 수 있다는 의미였을 수도 있다. ‘나눔과 꿈’ 공모사업에 선정되지 못해 실망은 컸었지만, 그렇다고 해서 한 번 깨어난 나의 의식이 없어진 건 아니었다. 우리 안에 잠재해 있던 의식은 한번 일깨우기가 어렵지, 깨어난 의식이 사라지지는 않는다. 우리가 무엇을 하는가가 아니라 어떻게 하는가가 우리의 운명을 실현하는가 아닌가를 결정한다. 그리고 우리가 하는 일을 어떻게 하는가는 우리의 의식 상태에 의해 결정된다. 2020년에 취약계층 청소년을 위해 무료 직업훈련학교를 열겠다던 다소 모호했던 목표가 보호 종료 청소년을 위한 자립 지원으로 좀 더 구체화했다. 남은 것은 어떻게 할 것이냐이다. 그런 면에서 ‘나눔과 꿈’ 공모사업은 내가 정말 잘 할 수 있는 게 무엇인지를 생각해 보는 계기가 됐다. 일자리 구하기가 어려운 것은 비단 보호 종료 청소년만의 문제는 아니다. 중장년층의 정년은 점점 빨라지고 있고, N포세대(주거·취업·결혼·출산 등 인생의 많은 부분을 포기한 청년 세대를 일컫는 신조어)라 불릴 만큼 청년층의 구직난도 심각하다. 대부분 경제지표는 불황이 이어질 것을 암시하고 있어 취업난은 더욱 심해지고 조기 퇴직은 더욱 늘어 날 것이다. 그렇다면 취업이라는 좁은 문을 뚫고 들어갈 노력으로 조

어려운 환경에 처한 청소년들을 위해서는 돌봄, 배움, 자립의 3개 축이 상호 유기적으로 맞물려 돌아가야 한다. 들꽃청소년세상은 지난 1994년 경기도 안산에서 8명의 가출청소년과 그룹홈을 시작하며, 위기의 거리 청소년들과 인연을 맺게 됐다. 이후 가정해체와 빈곤으로 가정에서 돌봄을 받지 못하고, 학교에서 적응하지 못해 학교 밖으로 나온 청소년들에게 대안 가정과 대안학교를 통해 안정적인 생활과 배움의 기회를 주고 있다. 하지만 이렇듯 지난 30년을 한결같이 어려운 처지의 청소년들을 돌보고 가르치는데 헌신해 온 들꽃청소년세상도 지금까지 해결하지 못해 안타까운 것이 있다. 그것은 바로 만 18세가 되어 들꽃청소년세상을 떠나야 하는 이른바 보호 종료 청소년에 대한 진정한 자립 지원을 못 해주고 있다는 것이다. 정부 시책에 따라 자립정착금을 지원하고는 있으나, 현실적으로 아직 미성년자인 청소년들이 자립하는 데에는 역부족이다. 물론 이러한 상황은 들꽃청소년세상만의 문제가 아니기에 이를 해결하기 위해 정부나 지방자치단체에서 공공자립시설 운영이나 인턴십 프로그램과 같은 자립 지원 프로그램을 운영하고 있다. 하지만 매년 2,500명 이상이 보호 종료되는 상황에서 이들을 수용하고 지원하기에는 턱없이 부족하다. 그뿐만 아니라, 지원 프로그램의 성격이 대부분 자격증 취득이나 학원비 지원에 초점이 맞춰져 있어 실제 취업으로까지 이어지는 경우는 드문 실정이다. 그러다 보니 다수의 보호 종료 청소년들은 열악하고 질 낮은 일자리에서 강도 높은 노동을 하고 월세방을 전전긍긍하는 생활을 하고 있으며, 심지어는 유혹의 손길을 벗어나지 못하고 다시 비행 청소년이 되기도 한다. 자립은 단순히 경제적 독립만을 의미하지는 않는다. 신혜령 교수에 따르면 “자립은 친부모를 떠나 대리 보호를 받던 위탁가정, 공동생활 가정, 혹은 아동·청소년 양육시설에서 만 18세가 되어 사회적 보호를 떠나는 청소년들이 성공적인 상호 의존의 성취로 자신의 독립된 상태를 이끌어 감을 뜻한다. 자신에게 편안하고 가족과 지역사회

나와 같은 사회복지 비전공자는 사회복지대학원을 졸업하려면 최소 120시간(2020년부터는 160시간으로 변경)의 사회복지실천 현장실습을 해야 한다. 아마도 졸업 후, 사회복지실천 현장에서 일하기 전에 사전 경험을 해 보라는 취지일 것이다. 사회복지 관련 전반적인 업무를 엿볼 수 있는 종합사회복지관이나 개인별로 관심이 있거나 연고가 있는 사회복지기관이나 시설에 신청해서 현장실습을 받고는 한다. 그런데 나처럼 나이 든 사람을 실습생으로 받으려고 하는 곳은 거의 없다. 실습생이 아니라 상전 모셔야 할지 모른다는 우려 때문일 것이다. 그래서인지 내 또래 동기들을 보면 주로 지역아동센터나 노인요양원 등에 가서 허드렛일을 도와주고 실습점수를 채우는 경우가 많았다. 하지만 나는 이왕 현장실습을 할 거면 내가 관심을 두고 있는 취약계층 청소년을 돌보는 기관에서 하는 게 좋겠다는 생각에 현장실습 수업을 담당하고 계시는 교수님께 면담을 요청했다. 내 이력서와 자기소개서를 들고 교수님을 찾아뵙고는 앞으로 어려운 환경의 청소년을 위해 무료 청소년직업학교를 설립하려고 한다는 뜻을 밝히고 이에 적합한 기관을 추천해 달라고 부탁드렸다. 교수님께서는 현장실습을 위해 나처럼 직접 찾아와 면담한 경우가 처음이라며, 교수님과 각별한 인연이 있는 “들꽃청소년세상”을 추천해 주시고는 직접 연락해서 현장실습을 할 수 있도록 주선해주셨다. 2017년 5월의 어느 날, 들꽃청소년세상의 김현수 이사장님과 조순실 대표님을 찾아뵈었다. 두 분은 부부로 함께 법인을 운영하고 계셨다. 현장실습은 9월부터 시작하는 가을학기 과정이라 시간상으로 여유는 있었으나, 쇠뿔도 단김에 뽑으라고 소개를 받았으니 시간을 끌 이유는 없었다. 이미 교수님께 연락받으신 이사장님 내외는 나를 반갑게 맞아주셨고, 낯선 환경에 내가 어색하고 불편해하지 않도록 시종일관 편안한 미소를 머금고 대해 주셨다. 법인의 이력과 하는 일에 대해 소상히 설명해주시고는 나에게 무엇을 해 보고 싶은지를 물으셨다. 나 또한 들꽃청소년세상을 방문하기 전에 법

나는 스스로에 대한 책임감을 북돋우기 위해 주변의 지인들에게도 나의 새로운 꿈과 계획을 나눴다. 어려운 처지의 청소년들을 위해 무료 청소년직업학교를 설립하겠다는 나의 이야기에 대다수가 “어떻게 그런 생각을 하게 됐느냐?”, “대단하다!”라며 나중에 자기들도 어떤 형태로든 돕겠다고 했다. 하지만 그뿐이었다. 아마도 그들에게는 내 얘기가 다소 황당하게 들렸거나, 정말 말처럼 내가 실행하는지 그때 가서 보자는 생각이었을 것이다. 이렇게 무관심한 반응 속에 시간만 흘러갔다. 그동안 우리 사회의 문제를 뉴스에서나 접했던 나였던지라 무엇을 어디서부터 출발해야 할지를 몰랐다. 평생을 IT 분야에서 일하면서 사회활동 관련 지식이나 경험이 부족했고 주변에 도움을 받을 만한 사람도 마땅히 없었다. 그러던 2016년 봄의 어느 날, 내 앞으로 발송된 이메일을 무료하게 뒤적이다가 눈길을 사로잡는 이메일이 하나 있었다. 숭실대학교 사회복지대학원으로부터 내게 날아든 대학원생 모집 안내메일이었다. 숭실대학교 일반대학원에서 소프트웨어공학으로 박사학위를 취득하며 자연스럽게 동문이 된 탓에 이전에도 학교로부터 여러 이메일을 받기는 했다. 주로 동문 활동과 관련한 행사 안내라 평소에는 거의 읽지 않았는데, 그날은 관심이 갔다. 그리고 그해 가을학기에 사회복지대학원에 입학했다. 사회복지에 대한 학습과 사회복지 현장에서 활동하고 있는 교수님들과 대학원 동기들을 통해 나의 계획을 보다 현실적인 방향으로 구체화할 수 있겠다는 판단에서였다. 내 나이 쉰한 살 때였다. 사회복지대학원에서의 배움은 흥미로웠다. “사회복지개론”, “사회복지행정론”, “사회복지실천론” 등과 같이 사회복지와 관련한 전반적인 교과과정만이 아니라 “사회복지 윤리와 철학”, “인간행동과 사회환경”, “청소년 심리 및 상담” 등 내가 평소에 접하지 못했던 내용이었다. 수업 진행 또한 교수님이 추천해 주신 책을 읽고 독후평 쓰기, 주제별 모둠활동 및 발표, 사회복지 현장 방문 및 인터뷰, 해결중심접근에 기반을 둔 면접과 의사소통 방법을

사십춘기를 심하게 앓던 2012년과 2013년 2년간은 내 삶에 있어 인문학책을 제일 많이 읽었던 때이다. 고전철학을 통해 ‘인간이란 무엇인가’를 탐색했고, 인간이 살아가는 이야기를 담은 문학작품을 통해 인간 존재에 대한 이해를 높였으며, 인간이 어떻게 살아왔는지를 알려주는 역사는 내게 앞으로 어떻게 살아갈 것인지에 대한 이정표를 제시했다. 이러한 배움과 이해는 나에게 세상을 바라보는 새로운 시선을 갖게 했다.  몸살감기가 심해 약국에 약을 사러 가기 전까지는 우리 동네에 약국이 그렇게 많았는지 몰랐던 것처럼 그동안 은연중에 흘려보냈던 우리 주변의 비양심적인 행위들이 크게 드러나 다가왔다. 뉴스만 틀면 연일 사건과 사고가 끊이지 않았고, 기득권층의 도를 넘는 비리들이 쏟아져 나왔다. 우리 사회가 안고 있는 문제 해결을 위해 무언가 힘을 보태고 싶었으나, 무엇을 하는 게 좋을지 방향을 잡지는 못했다. 2014년 4월 16일은 기억조차 떠올리기 싫은, 하지만 우리가 잊어서는 안 되는 세월호 참사가 일어난 날이다. 2014년 4월 15일 인천 연안여객터미널을 출발, 제주로 향하던 청해진해운 소속 여객선 세월호가 4월 16일 전남 진도군 병풍도 앞 인근 해상에서 침몰해 304명의 사망 및 실종자가 발생한 대형 참사다. 이 사고로 탑승객 476명 가운데 172명만이 생존했고, 304명의 사망 및 실종자가 발생했다. 특히 세월호에는 제주도로 수학여행을 떠난 안산 단원고 2학년 학생 325명이 탑승해, 어린 학생들의 피해가 컸다. 세월호는 4월 16일 오전 8시 50분경 급격한 변침(變針, 선박 진행 방향을 변경)으로 추정되는 원인으로 인해 좌현부터 침몰이 시작됐다. 그러나 침몰 중에도 선내에서는 “가만히 있으라!”라는 방송만이 반복됐고, 구조 작업은 이뤄지지 않았다. 이처럼 세월호 참사는 엉뚱한 교신으로 인한 초기 대응 시간 지연과 선장과 선원들의 무책임함 그리고 해경의 소극적 구조와 정부의 뒷북 대처 등 총체적 부실로 최악의 인재(人災)로 이어졌다. 어른들의 욕심과 비

힘든 상황은 갑자기 몰려온다? 아니다. 조금씩 쌓여 오다가 더는 버티기 힘들 때 표면으로 분출하는 것이다. 표면으로 분출하기 전에는 반드시 징후가 나타난다. 이런 징후를 감지하고 대처하는 것도 경영자의 몫이다. 2004년 8월에 회사를 창업하고 처음 5, 6년은 불모지였던 소프트웨어 품질 개선 컨설팅 시장에서 자리매김하기 위해 정신없이 일했다. 창업 초기부터 함께 일했던 직원들만이 아니라 회사가 조금씩 커가면서 한두 명씩 추가로 영입된 직원들도 회사의 성장을 위해 힘을 더했다. 이직자가 한 명도 없을 정도로 의기투합했던 시절이었다. 그러나 이직자가 없다는 것이 모든 직원이 우리 회사에 만족하고 있음을 의미하는 건 아니다. 우리 회사는 사업 성격상 컨설턴트가 약 1년 정도 고객사에 가서 고객사 직원들과 함께 업무를 수행한다. 이런 특성으로 인해 처음에는 우리 회사를 보고 컨설팅을 의뢰했지만, 일정 시간이 지나면 회사보다는 담당 컨설턴트에 대한 의존도가 높아진다. 관계가 형성되는 것이다. 처음에는 소프트웨어 품질을 개선하기 위해 컨설팅을 받는 것에 대해 반신반의했던 고객사들도 컨설팅 결과로써 소프트웨어 품질 인증을 받고 이를 통해 대외 경쟁력을 확보하게 되면 계속해서 소프트웨어 품질 개선 활동을 유지하려고 한다. 그리고 이 과정에 외부 전문가의 도움이 효과적이라는 걸 체험했기에 컨설팅 계약이 만료되면 추가 계약을 하는 경우가 많다. 이때 추가적인 컨설팅 범위나 일정, 비용 등에 대해서는 담당했던 컨설턴트와 자연스럽게 상의하게 된다. 고객사 사업담당자는 우리 회사와 함께 일한다기보다는 우리 회사의 컨설턴트와 함께 일한다는 생각이 더 크기 때문이다. 사람은 정도의 차이는 있겠으나, 누구나 성장의 욕구가 있다. 지난 5, 6년간 우리 회사에서 컨설팅 업무를 수행하며 컨설팅 방법을 익혔고 회사를 경영하는 것도 어깨너머로 살펴봤다. 전문성을 가진 소규모 조직이다 보니 회사를 운영하는 것이 그다지 어려워 보이지도 않는다. 마침 나에게 사업 기회를 주겠다는 고객도 있다. 창업

회사 규모가 커지고 사업이 많아진다는 건 그만큼 시장이 형성되었다는 거고 그러다 보니 경쟁사도 속속 등장하기 시작했다. 다른 산업군도 마찬가지겠지만 컨설팅 시장에서 후발주자가 발을 들여놓는 가장 쉬운 접근법은 인맥을 이용한 영업과 저가 입찰 그리고 편법이다. 미국에서 공부하고 나이 서른이 넘어 한국에 돌아와서는 사업조직도 아닌 지원조직에서 회사 내부조직을 대상으로 업무를 수행했었던 나는 영업이라는 것을 몰랐다. 컨설팅은 전문성이 필요한 것이니 실력이 있으면 사업을 수행하는 데 어려움이 없을 것이라 자만했다. 그동안 소프트웨어 품질 확보의 중요성에 대해 전문지 기고나 외부 발표를 자주 해서인지 나와 우리 회사가 시장에 많이 알려졌다. 그러면서 자연스럽게 컨설팅 문의가 늘어나다 보니 별도의 영업이 필요하다는 생각이 들지 않았다. 실력이 있으면 사업을 수행할 수 있는 것은 맞다. 다만 영업력도 실력이라는 것을 간과했다. 정확히 얘기하면 영업이 무엇인지를 몰랐다. 회사를 창업하고 얼마 되지 않아 국내 모기업으로부터 소프트웨어 품질 개선 컨설팅 제안을 요청받았다. 이름만 대면 다 아는 대기업이었다. 이 회사에서 컨설팅을 수행했다는 자체가 상징성을 가질 만큼 훌륭한 레퍼런스를 확보하게 되는 절호의 기회였다. 제안서 작성에 정성을 다했다. 몇 날 며칠 밤낮으로 제안서를 작성했다. 사업추진 배경, 목적, 범위와 같은 기본적인 내용은 물론이거니와 사업추진 전략 및 방법과 일정을 매우 상세하게 작성했다. 특히 사업추진 방법과 일정은 일주일 단위로 세분화해서 각 주차 별로 무엇을 누가 어떻게 진행하고, 그 결과로 어떤 산출물이 만들어지는지를 보여주는 결과물 예시까지 제안서에 담았다. 제안설명회가 끝나고 발주기관 사업담당자로부터 우리 회사가 선정됐다는 전화 연락을 받았다. 금 주중으로 내부품의를 진행하고 경영진 승인을 받으면 공문으로 사업자 선정 통보를 하고 계약을 진행하겠다고 했다. 그런데 며칠 후 발주기관 담당자가 다시 연락을 해와서는 경영진께 보고를 드렸더니 평가 결과가 석연

프랑스의 정신분석학자인 자크 라캉(Jacques Marie Emile Lacan)이 한 말이다. 자기의 꿈과 욕망에 따라 사는 사람들이 과연 몇이나 될까? 어려서는 부모님이 바라는 대로, 학교에 입학해서는 선생님들이 바라는 대로, 커서 직장생활을 할 때면 조직이 바라는 대로, 그리고 결혼하면 배우자와 자식들이 바라는 대로 살아가는 사람들이 대다수일 것이다. 나의 세대는 그랬다. 내 욕망은 없고 타인의 욕망이 마치 내 욕망인 것처럼 착각하고 살다가 어느 순간 자신의 지나온 삶을 되돌아보면서 회한에 젖곤 한다. ‘나는 지금까지 무엇을 위해 살았는가?’, ‘나는 지금 잘살고 있는 걸까?’, ‘앞으로는 어떻게 사는 게 바람직한가?’처럼 사춘기 증상이 나타나는데, 보통 고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 성인병이 생기는 40대 중반부터 50대 초반에 나타나기에 사십춘기(四十春期)라고도 부른다. 나 역시 예외는 아니었다. 사십 대 후반에 사십춘기 증상을 심하게 앓았다. 초등학교와 중고등학교 시절 반장 아니면 부반장을 도맡아 했을 정도로 모범생이었던 나는 특별한 사춘기 증상을 겪었던 기억이 없다. 무난히 대학까지 졸업하고 남들이 선망하던 대기업에 입사했으며 뜻한 바 있어 창업까지 했으니 순탄한 길을 걸어온 셈이다. 하지만 순탄한 길을 걸어왔던 탓에 창업 후에 내가 마주하게 된 일들은 내 경험 밖의 일이었고 나를 많이 힘들게 했다. 2004년 8월, 내 나이 마흔에 지금의 회사를 창업했다. 머리말에서 언급한 것처럼 특별한 계기가 있었던 것은 아니었고, 인적자원이 부족하고 자금 여력이 없어 소프트웨어 품질은 엄두도 못 내는 중소 소프트웨어 개발 회사들에 소프트웨어 품질을 확보하는 방법을 가르쳐주자는 의협심에 창업한 것이다. 그러다 보니 시장수요는 얼마나 있을지, 사업성은 있을지와 같은 기본적인 조사나 분석은 하지도 않았다. 사실 그런 것을 해야 하는지도 당시에는 몰랐다. 돌이켜 보면 사전 조사가 충분하지 않았기에 기업들이 별로 관심을 두지 않는 소프트웨어 품질 개선 컨설팅이라는 서